Hiilihydraatit ovat elimistön ensisijainen energianlähde ja niitä tulisi nauttia päivittäin. Kuten rasvoja, myös hiilihydraatteja on terveyden kannalta eri laatuisia. Hyvälaatuisista hiilihydraateista saat kuituja, jotka pitävät kylläisenä. Lisäksi kuidut sitovat LDL-kolesterolia ja ehkäisevät suolistosyöviltä.
Päivän kokonaisenergiamäärästä (E%) suurimman osan suositellaan koostuvan kuitupitoisista hiilihydraateista. Niiden saantisuositus on 45–60 E%. Lisätyn sokerin osuuden kokonaisenergiamäärästä tulisi olla vähäinen, alle 10 E%.
Hiilihydraattien lähteinä tulisi suosia täysjyväviljavalmisteita ja vähäsuolaista täysjyväleipää vaaleiden viljatuotteiden sijaan. Päivittäinen käyttömäärä on naisilla kuusi ja miehillä yhdeksän annosta. Yksi annos tarkoittaa yhtä leipäviipaletta tai 1 dl:aa keitettyä täysjyvälisäkettä.
Vihanneksia, juureksia, palkokasveja, sieniä, marjoja ja hedelmiä olisi hyvä nauttia joka päivä vähintään 500 grammaa, osa niistä kypsentämättöminä.